腸の消化・吸収・排泄の仕組み
腸は口から始まる消化器官の最後尾、つまり肛門の事前に位置し、小腸と大腸に大別できる器官です。
消化器官は頭頚部から、胸、骨盤に至る長い器官であるため、腸は胸の下から骨盤内にかけて、複雑な形で存在します。
小腸（十二指腸l空腸↓退腸）は約6～7mに及ぶ管状の臓器で、大腸は→上行結腸→横行結腸→下行結腸→S状結腸→直腸と小腸を取り囲むような形をしており、その長さは約1.5～2mで、その人の身長とほぼ同じだといわれています。
腸の長さを合計すると、8.5～9mにも及びます。
その内面は、粘膜で覆われ、外側は平滑筋（心臓を除く内蔵に分布する筋肉）で包まれています。
消化管は口から食道、胃、小腸を通過し、大腸が出口となり、よく「口は腸とつながっている」といわれますが、この言葉は、物理的なつながりだけでなく、食事が腸の状態に大きく影響することをも意味しているのです。
腸、つまり小腸と大腸は、消化・吸収・排せつをつかさどる重要な器官で、腸は食べたものをスムーズに運ぶだけではありません。
小腸は主に消化、栄養分の吸収、水分の吸収を、大腸は水分の一部の吸収と老廃物（つまりは食物の残骸）の排泄を担当します。
体内には他にも腎臓、肝臓など、溜まった老廃物を処理する器官はありますが、もっとも多くの老廃物を処理しなければならないのは、消化管の最終器官である大腸なのです。
また、小腸と大腸は、食べたものを運ぶために、分節運動［食物の残渣（不溶物）をかくはんする運動］と嬬動運動［腸の内容物を肛門に送り出す運動］を繰り返します。
＜便意が起こる仕組み＞
①胃の中に食べ物が入ると、結腸が動き始める（胃・結腸反射）。
②便が直腸に入ると、直腸壁が刺激され、便意がおこる（直腸反射）。
③直腸からの信号が脊髄を経て脳に伝わり、排せつの指令が出される。
④排せつの指令によって腹筋が収縮し、腹圧がかかり、直腸が収縮することで、排便される。
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