うつ病と腸は関係がある
腸と脳の密接な関係に注目が集まっており、実はうつ病は脳だけでなく、大腸と自律神経およびセカンド・ブレインが大きく関与することがわかっています。
うつ病患者が治療薬として抗うつ剤を服用すると、その副作用として便秘になりやすいのはそのためなのです。
便秘は精神的悪循環と身体的悪循環の2つが重なりあい、交互に悪影響を及ぼしていることが指摘されています。
高齢者になるほど、この傾向は強くなるようです。
うつ状態は、自律神経系に影響して腸管の運動を低下させ、さらには、排便が困難になることで、直腸、肛門への負担が増強し、肛門痛などの症状があらわれることになります。
こうなると排便はますます困難なものとなってしまいます。
排便が難しいと便を滞留させ、ガスを放出されにくくします。
やがて腹部膨満感があらわれ、腹圧の上昇などによって胃は圧迫され、その結果食欲の低下を招きます。
食欲が低下すれば、食物繊維摂取量が低くなり、排便量も低下し、ますます排便が困難になっていきます。
便秘による腹痛や腹部膨満感は精神的苦痛だけでなく、身体面においては腸の運動低下、ひいては腸の疾患を招きやすくすると考えられます。
このように身体面、精神面が相互に作用することで、排便障害は負のスパイラルヘと陥るのです。
ここでカギをにぎるのが、「第2の脳」、つまり腸神経において重要なはたらきをするセロトニンという物質です。
このホルモンは、脳内で全体の1％、腸で95％、残りは腎臓や血小板などでつくられています。
腸管に食べ物が入ってきたときに、腸管を走る神経が内容物の通過を感じとり、その情報を腸管全体に伝えるのが、腸におけるセロトニンの役割なのです。
ただし、腸のセロトニンは脳の血流脳関門を通過することができないため、脳内に移行することはできません。
つまり、腸内で独自に活動するセロトニンが増加しても脳のセロトニンの増加にはつながらないのです。
うつ病は脳内のセロトニンの減少が影響するといわれており、うつ病の人はとくに便秘を訴えることが多いのも事実です。
腸内のセロトニンとの関連性は、現時点では明らかにされていませんが、何らかの関係があるのではないかと思われます。
我々の第1の脳は、いまだ第2の脳について完全に解明できていないといえます。
このように、腸はみなさんが考えているように、体の健康をつかさどる大事な器官なのです。
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