唾液は虫歯を防ぐ
歯を失わないためには、虫歯と歯周病を予防しなければなりません。
この二つが歯を失う二大要因であるからです。
虫歯の原因となるのはストレプトコッカス・ミュータンスなどの細菌で、一般的には「虫歯菌」などと呼ばれます。
甘いものを食べたとき、虫歯菌は糖と結びつき、乳酸という酸性物質を作り出します。
ご飯などの糖質も、唾液と混ざることによって糖にかわりますが、これも同様に乳酸を作ります。
乳酸によって、口の中が酸性になると、その酸によって、歯からカルシウムが抜け出し、溶けていき、専門的には「脱灰」といいます。
歯の表面はエナメル質といって、鋼鉄よりも硬いのですが、エナメル質は、酸に溶けやすい性質をもっています。
エナメル質だけでなく、その下の象牙質やセメント質も、酸に弱いので、治療しないでいると虫歯の穴はどんどん大きくなっていくのです。
ただし、口腔内には虫歯を防ぐための自浄作用が備わっており、唾液には酸を中和して中性に戻す働きがあり、これを「唾液の緩衝作用」といいます。
また唾液には小さな虫歯なら修復する働きもあり、小さな穴は、唾液によって再生するからです。
「脱灰」をもとに戻すことから「再石灰化」といい、現実には、脱灰と再石灰化は食事のたびに起こっています。
再石灰化が間に合わないと、虫歯になっていくのです。
唾液の自浄作用や修復作用には個人差があり、世の中には歯をまったく磨かなくても、虫歯が1本もないという人もいるし、毎食後に歯を磨いているのに、虫歯になってしまう人がいます。
また唾液が虫歯を防いでくれるので、虫歯になりやすい歯となりにくい歯があります。
唾液は顎下腺、耳下腺、舌下腺から分泌され、奥歯を噛みしめると、唾液が出てくるが、これが耳下腺から分泌される唾液です。
耳下腺の唾液は奥歯のほうに流れるため、上顎の奥から二番目の第1大臼歯は虫歯になりにくく、ここに唾液が一番流れやすいからです。
逆に、一番奥の第2大臼歯は第1大臼歯より虫歯になりやすいのです。
ただし、唾液腺の位置には個人差があり、少数ではあるが、第2大臼歯のほうが虫歯になりにくい人もいます。
これは耳下腺開口部が第2大臼歯の近くにあるためです。
一方、睡眠中は唾液があまり分泌しないため、唾液の自浄作用が十分に働かないし、虫歯菌も繁殖しやすくなります。
よくお酒を飲んで、歯を磨くのがめんどうになり、そのまま寝てしまうという人がいるが、これはよくないのです。
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